L'estrazione dell'oro si è sviluppata nella spina dorsale dell'economia suinamese, rappresentando l'80% delle esportazioni del paese e una grande parte delle entrate del governo [1]. Durante la regola olandese, l'oro costituiva già il principale prodotto di esportazione di cui la maggior parte dei profitti veniva catturati dai colonizzatori. Tra il 2000 e il 2014, le attività di estrazione dell'oro hanno subito un aumento dell'893 per cento, raggiungendo una produzione ufficiale annuale di 32,8 tonnellate nel 2019 [2]. Questi numeri, tuttavia, sono probabilmente una lorda sottovalutazione del vero ambito dell'attività di estrazione dell'oro perché il mining in Suriname si svolge prevalentemente in modo informale.

La maggior parte del suriname è coperta dal Greenstone Belt, che è ricca di minerali e quindi di grande interesse per i minatori d'oro. Con una copertura forestale del 93%, Suriname è tra i paesi più boscosi del mondo [3]. Suriname ospita alcune delle foreste primarie più intatte del Sud America. L'estrazione dell'oro è la più grande fonte di deforestazione in Suriname [1]. Man mano che le tracce della foresta vengono eliminate, le operazioni minerarie minacciano la biodiversità locale attraverso la perdita di habitat [4].

Suriname ospita sia il mining d'oro artigianale che su piccola scala (ASM ) e mining d'oro su larga scala (LSM). Esistono due società multinazionali di mining d'oro che operano in Suriname: la società canadese Iamgold, che possiede le miniere d'oro di Brokopondo e Rosebel, e la società americana Newmont, che possiede Merian e Mines di Sipaliwini [5]. Entro il 2023 Rosebel appartiene a Zinjin, dalla Cina.

Dagli anni '90, le pratiche ASM sono cresciute rapidamente [6]. L'estrazione informale è diventata responsabile della maggior parte della produzione di oro suinamese [7]. Circa un terzo dei produttori di ASM sono di origine suinamese e i restanti due terzi dei migranti stranieri sono principalmente di origine cinese o di Garimpeiros brasiliani [8]. Il popolo marrone, che sono discendenti di persone precedentemente schiavizzate di origine africana, costituiscono una grande parte di produttori di ASM. Molti abitanti di villaggi marrone sono diventati economicamente dipendenti dall'estrazione dell'oro, sia perché si muovono o perché affittano le loro terre ai minatori [1]. In molti villaggi minerari l'oro è un metodo di pagamento accettato [9].

Il mercurio e il cianuro sono ampiamente utilizzati dai minatori d'oro per separare particelle d'oro dal suolo. Sebbene non ci siano state transazioni legali che dimostrano le importazioni di mercurio per decenni, le stime mostrano che il suriname deve essere tra i maggiori utenti di mercurio al mondo [1]. Man mano che il mercurio viene rilasciato nei fiumi attraverso il processo di estrazione dell'oro, queste acque vengono inquinate e i livelli di mercurio aumentano più in alto nella catena alimentare attraverso il bioaccumulo. In quanto tale, grandi specie di pesci come Anjumara e Piranha, che formano un'importante fonte di proteine ​​per le comunità nelle terre interne del suriname, trasportano alti livelli di mercurio [1; 4]. Molte comunità suinamesi non hanno più accesso all'acqua potabile sicura e non possono più consumare il pesce che il loro sostentamento dipende da generazioni. Le donne e le ragazze tendono ad essere responsabili del portare acqua nelle comunità interne, in cui la scarsa qualità dell'acqua e le malattie a base d'acqua formano un problema serio [5].

Secondo la salute mondiale Organizzazione, Mercurio è tra le dieci sostanze chimiche più minacciose per la salute pubblica e, una volta rilasciato, Mercurio può rimanere nel terreno per migliaia di anni [4]. Anche in piccole quantità, il mercurio può avere gravi impatti neurologici e comportamentali. Gli effetti sulla salute dell'esposizione al mercurio sono illustrati dalla malattia di Minamata, che è caratterizzata da sintomi come perdita dell'udito, debolezza muscolare, intorpidimento e follia. In grandi concentrazioni, l'esposizione al mercurio può portare a coma e morte [9].

livelli elevati di mercurio sono stati misurati tra le comunità interne di Suriname, in particolare tra le persone che consumano diete ricche di pesce. L'inquinamento da mercurio non solo mette a rischio le comunità che vivono vicino ai siti minerari, ma sono ulteriormente colpiti gli insediamenti a valle inquinati, il che significa che la maggior parte della popolazione suinamese è a rischio.

Con la maggior parte delle miniere d'oro informali che si svolgono in regioni remote, le comunità ASM sono generalmente caratterizzate da bassi livelli di istruzione formale. In quanto tale, si sostiene che tende a esserci una mancanza di consapevolezza dei pericoli coinvolti nell'uso del mercurio nell'estrazione dell'oro [9]. Inoltre, poiché gli impatti negativi dell'inquinamento da mercurio sono evidenti a lungo termine e i guadagni a breve termine sono facilmente accessibili, il mercurio continua ad essere usato anche se i minatori sono consapevoli dei suoi impatti sulla propria salute e sostentamento [10].

Il cianuro è prevalentemente utilizzato dai minatori cinesi che possono importare legalmente la sostanza. Il cianuro diventa velenoso una volta esposto alla luce solare e ci sono varie segnalazioni di pesci morti, polli morti e problemi di stomaco tra i bambini delle comunità suinamesi collegate all'uso di cianuro [8].

Nel 2011, la Commissione per la regolamentazione del settore dell'oro (OGS) è stata istituita per inventare il settore nazionale di mining d'oro e sfrattare campi minerari illegali. Tuttavia, il governo Surinamese non dispone di sufficienti politiche ambientali e sociali in atto che regolano il settore minerario [10]. Poiché la maggior parte delle miniere d'oro nel suriname si svolge in luoghi remoti, non vi è anche alcuna sorveglianza sull'attività mineraria. Suriname è anche l'unico paese sudamericano che non applica la Convenzione di Minamata, che è un accordo internazionale per controllare il commercio, l'uso e l'inquinamento da mercurio [6]. Ma c'è anche uso del mining di mercurio in altri paesi.

Suriname è uno dei pochi paesi amazzonici che non ha ratificato il diritto al consenso precedente, gratuito e informato ( PFIC) [1]. In alcuni casi, quindi, l'estrazione ha luogo senza il permesso di popoli indigeni, le cui terre sono prevalentemente gli obiettivi dei minatori d'oro. Ad esempio, la miniera di Merian di Surgold è stata creata sulle terre di Pamake Peoples senza consultare questi proprietari terrieri tradizionali e alcune persone Pamake sono state sfrattate nel processo. Il tribunale inter-americano per i diritti umani ha ripetutamente pronunciato contro il suriname per aver violato i diritti delle mine indigene di Moiwana, Saramaka, Kaliña e Lokono [1].

Attrarre criminalità e rapine armate sono comuni [5]. I minatori d'oro quindi di solito si equipaggiano con armi (illegali). Il Suriname Police Corps è gravemente a corto di personale e sottofinanziato e la corruzione nelle forze di polizia è un problema significativo. Le aree di concessione mineraria tendono a cadere nelle mani di individui potenti. Le grandi aree di concessione mineraria tendono ad essere assegnate a individui potenti, come il vicepresidente suinamese ed ex leader di guerriglia Ronnie Brunswijk e l'ex presidente Desi Bouterse, che sono due dei più potenti detentori di concessione suinamesi [1].