L'exploitation d'or s'est transformée en épine dorsale de l'économie du surinamais, représentant 80% des exportations du pays et une grande partie des revenus publiques [1]. Pendant le régime néerlandais, l'or constituait déjà le principal produit d'exportation dont la plupart des bénéfices ont été capturés par les colonisateurs. Entre 2000 et 2014, les activités d'extraction d'or ont subi une augmentation de 893%, atteignant une production officielle annuelle de 32,8 tonnes en 2019 [2]. Ces chiffres, cependant, sont probablement une sous-estimation brute de la portée réelle de l'activité d'extraction de l'or car l'exploitation minière au Suriname se déroule principalement de manière informelle.

La plupart du Suriname est couvert par le Ceinture de pierre verte, riche en minéraux et donc d'un grand intérêt pour les mineurs d'or. Avec une couverture forestière de 93%, le Suriname est parmi les pays les plus boisés au monde [3]. Suriname abrite certaines des forêts primaires les plus intactes d'Amérique du Sud. L'extraction d'or est la plus grande source de déforestation au Suriname [1]. À mesure que les traces de forêt sont éliminées, les opérations minières menacent la biodiversité locale par la perte d'habitat [4].

Suriname abrite à la fois l'exploitation d'or artisanale et à petite échelle (ASM ASM (ASM ) et l'extraction d'or à grande échelle (LSM). Il existe deux sociétés d'exploitation d'or multinationales opérant au Suriname: la société canadienne Iamgold, qui possède les mines d'or de Brokopondo et Rosebel, et la société américaine Newmont, qui possède des mines Merian et Sipaliwini [5]. D'ici 2023, Rosebel appartient à Zinjin, de Chine.

Depuis les années 1990, les pratiques ASM se sont développées rapidement [6]. L'exploitation informelle est devenue responsable de la majeure partie de la production d'or du Surinamais [7]. Environ un tiers des producteurs ASM sont d'origine surinamaise, et les deux tiers restants des migrants étrangers sont principalement d'origine chinoise ou de garimpeiros brésiliens [8]. Les gens marron, qui sont des descendants de personnes anciennes asservis d'origine africaine, constituent une grande part de producteurs ASM. De nombreux habitants de villages marron sont devenus économiquement dépendants de l'extraction d'or, soit parce qu'ils exploitent eux-mêmes ou parce qu'ils louent leurs terres aux mineurs [1]. Dans de nombreux villages miniers, l'or est un mode de paiement accepté [9].

Le mercure et le cyanure sont largement utilisés par les mineurs d'or pour séparer les particules d'or du sol. Bien qu'il n'y ait eu aucune transaction légale démontrant des importations de mercure depuis des décennies, les estimations montrent que le Suriname doit être parmi les plus grands utilisateurs de mercure au monde [1]. Alors que le mercure est libéré dans les rivières à travers le processus d'extraction de l'or, ces eaux sont polluées et les niveaux de mercure augmentent plus haut dans la chaîne alimentaire par la bioaccumulation. En tant que telles, les grandes espèces de poissons telles que Anjumara et Piranha, qui forment une source importante de protéines pour les communautés des terres intérieures du Suriname, portent des niveaux élevés de mercure [1; 4]. De nombreuses communautés du Surinamais n'ont plus accès à de l'eau potable et ne peuvent plus consommer les poissons dont leurs moyens de subsistance dépend depuis des générations. Les femmes et les filles ont tendance à être responsables de l'apporter de l'eau dans les communautés intérieures, où la mauvaise qualité de l'eau et les maladies d'origine hydrique forment un problème grave [5].

Selon la santé mondiale Organisation, Mercure est parmi les dix produits chimiques les plus menaçants de la santé publique, et une fois libéré, Mercure peut rester dans le sol pendant des milliers d'années [4]. Même en petites quantités, le mercure peut avoir de graves impacts neurologiques et comportementaux. Les effets sur la santé de l'exposition au mercure sont illustrés par la maladie de Minamata, qui se caractérise par des symptômes tels que la perte auditive, la faiblesse musculaire, l'engourdissement et la folie. À de grandes concentrations, l'exposition au mercure peut conduire au coma et à la mort [9].

Les niveaux élevés de mercure ont été mesurés parmi les communautés intérieures du Suriname, en particulier parmi les personnes qui consomment Régimes riches en poisson. La pollution par le mercure met non seulement les communautés vivant près des sites miniers en danger, mais les établissements plus en aval les rivières polluées sont également affectées, ce qui signifie que la plupart de la population du Surinamais est en danger.

Avec la plupart des exploitations d'or informelles qui se déroulent dans les régions reculées, les communautés ASM sont généralement caractérisées par de faibles niveaux d'éducation formelle. En tant que tel, il est allégué qu'il y a tendance à prendre conscience des dangers liés à l'utilisation du mercure dans l'extraction d'or [9]. En outre, comme les impacts négatifs de la pollution par le mercure sont perceptibles à long terme et les gains à court terme sont facilement accessibles, le mercure continue d'être utilisé même si les mineurs sont conscients de ses impacts sur leur propre santé et moyens de subsistance [10].

Le cyanure est principalement utilisé par les mineurs chinois qui peuvent importer légalement la substance. Le cyanure devient toxique une fois exposé au soleil, et il existe divers rapports de poissons morts, de poulets morts et de problèmes d'estomac chez les enfants des communautés du Surinamais liées à l'utilisation du cyanure [8].

En 2011, la Commission de réglementation du secteur de l'or (OGS) a été créée pour inventer le secteur national de l'exploitation de l'or et expulser des camps miniers illégaux. Cependant, le gouvernement du Surinamais n'a pas de politiques environnementales et sociales suffisantes en régissant le secteur minier [10]. Étant donné que la plupart des mines d'or au Suriname se déroulent dans des endroits éloignés, il n'y a pas non plus de surveillance sur l'activité minière. Suriname est également le seul pays sud-américain qui n'applique pas la Convention de Minamata, qui est un accord international pour contrôler le commerce, l'utilisation et la pollution du mercure [6]. Mais il y a aussi une utilisation de l'exploitation de mercure dans d'autres pays.

Suriname est l'un des rares pays amazoniens qui n'a pas ratifié le droit à un consentement antérieur, libre et informé ( PFIC) [1]. Dans certains cas, donc, l'exploitation minière a lieu sans l'autorisation des peuples autochtones, dont les terres sont principalement les cibles des mineurs d'or. Par exemple, la mine Merian de Surgold a été créée sur les terres de Pamake Peoples sans consultation de ces propriétaires fonciers traditionnels, et certains personnes de Pamake ont été expulsées dans le processus. La Cour interaméricaine des droits de l'homme a statué à plusieurs reprises contre le Suriname pour avoir violé les droits des peuples autochtones Moiwana, Saramaka, Kaliña et Lokono [1].

Gold Mines attirer la criminalité et les vols à main armée sont courants [5]. Les mineurs d'or s'équipent donc généralement d'armes (illégales). Le Suriname Police Corps est gravement en sous-effectif et sous-financé, et la corruption dans les forces de police est un problème important. Les zones de concession minière ont tendance à tomber entre les mains d'individus puissants. Les grandes zones de concession minière ont tendance à être remises à des personnes puissantes, comme le vice-président du Surinamais et ancien leader de la guérilla Ronnie Brunswijk et l'ancien président Desi Boutterse, qui sont deux des détenteurs de concession du Surinamais les plus puissants [1].