La società chimica multinazionale 3M ha rilasciato sostanze tossiche per e polifluorurate (PFAS) dalla sua fabbrica Zwijndrecht vicino a Anwerp a partire dalla metà degli anni '70 [1]. Queste cosiddette sostanze chimiche per sempre non si rompono e si accumulano nella catena alimentare e nei corpi umani, rappresentando una seria minaccia per gli ecosistemi e la salute pubblica. Ci sono migliaia di PFA diversi e sono popolari nel settore per la loro resistenza a umidità, grasso, calore e sporcizia. Sebbene 3M sapessero le implicazioni ambientali e sanitarie associate ai PFA, hanno continuato a produrre e rilasciandole per decenni.

3M ha prodotto PFO, uno dei tanti tipi di PFA, tra il 1976 e il 2002 [1]. Secondo i registri dell'azienda, 3M ha saputo che le loro acque reflue sono state contaminate da PFA dannosi dagli anni '80 [2]. Nel 2006, le misurazioni delle acque reflue hanno già mostrato alte concentrazioni di PFA [3]. Queste straordinarie misurazioni hanno portato al permesso ambientale di 3M in affitto nel 2008, consentendo una concentrazione massima di PFAS di 30 microgrammi per litro. I livelli di PFAS misurati nel 2011 superano di gran lunga questa soglia, ma il Ministero ambientale fiammingo (VMM) non è riuscito a comunicare questi dati all'ispezione ambientale. Ci sono voluti fino al 2016 per segnalare le misurazioni. Nel 2019, l'ispezione ambientale ha finalmente emesso 3M a 7.200 euro per l'inquinamento PFAS che era già stato misurato oltre un decennio prima [3]. Sebbene 3M afferma che i PFA non rappresentano un pericolo per la salute [4], le sostanze sono legate a problemi immunitari, ridotta efficacia delle vaccinazioni, cancro, insufficienza renale, difetti alla nascita e problemi di sviluppo, tra gli altri [2]. 0

Dopo decenni di emissioni di PFA di 3M, Zwijndrecht è l'area più pollinata da PFA in Europa, con concentrazioni di acque sotterranee fino a 73.000 microgrammi per litro [5]. Le uova di polli vicino a 3m hanno le più alte concentrazioni di PFO registrati nelle uova in tutto il mondo [4]. La fabbrica di 3 m ha scaricato l'acqua inquinata nel fiume Schelde, che trasporta i PFA nel Westerschelde (un'area naturale protetta nei Paesi Bassi) e nel Mare del Nord. Pertanto, i Paesi Bassi non sono in grado di rispettare le normative ambientali europee. I pesci nei Westerschelde hanno livelli di PFA molto più alti rispetto ai pesci nel resto dei Paesi Bassi [4]. Poiché il fiume è stato contaminato, si consiglia ai pescatori di non pescare più nello Schelde, che influisce profondamente sui loro mezzi di sussistenza [2]. Ora è chiaro che l'inquinamento da PFAS grave dei Westorschelde non proveniva solo da 3m, ma che la società di elaborazione dei rifiuti INDAVER aveva scaricato anche i PFA in Schelde [4].

Dopo che è diventato pubblicamente noto che 3M ha contaminato l'ambiente con PFA per anni, gli abitanti dell'ambiente circostante della fabbrica (in un raggio di 3 km) hanno iniziato a testare il sangue. Da questi test, sembrava che oltre il 90% dei residenti locali avesse troppo PFA nel sangue e il 59% di loro rischia di ammalarsi gravemente [6]. Sulla base di questi risultati riguardanti, il governo fiammingo ha introdotto diverse misure senza regretto per ridurre al minimo l'ulteriore contaminazione PFAS. Queste misure includono l'istruire i residenti a non mangiare frutta e verdura dai loro giardini, non di mangiare uova dai loro polli, di non lavorare con le mani nude nel terreno e di fare attenzione a far giocare i loro figli all'esterno [7]

Con la costruzione del nuovo tunnel di Oosterweel in Antwerp a partire dal 2022, sono state scavate grandi quantità di terreno inquinato, il che ha portato alla luce l'inquinamento da PFAS [1]. I residenti locali hanno già espresso preoccupazione per il progetto di costruzione di Oosterweel e lo scarico di terreno inquinato vicino alle aree residenziali prima dell'inizio del progetto [8]. Nonostante il terreno sia fortemente contaminato dai PFA, la società statale Lantis ha fatto un accordo con 3m per continuare a costruire il progetto infrastrutturale. Lantis e 3m hanno concordato 3 milioni che pagano solo 75.000 euro in costi di risanamento, mentre Lantis investiva 63 milioni di euro di entrate fiscali in igiene [1].

il 14 luglio 2021, gli attivisti di Greenpeace hanno scalato l'edificio 3M per chiedere alla società assumere i costi di igiene associati all'inquinamento di cui sono responsabili [9]. Greenpeace ha anche avviato una petizione chiedendo che 3M pagasse tutti i costi relativi al loro inquinamento da PFAS e che il governo fiammingo garantisce che la priorità della salute pubblica e dei dipendenti [10].

nel 2021, Il Consiglio di Stato belga ha deciso di fermare tutti i processi di produzione di 3M che coinvolgono i PFA [11]. 3M ha presentato un ricorso contro questa decisione, ma questo è stato respinto dal Consiglio di Stato.

Nel 2022, una famiglia che viveva a circa un chilometro dai terreni di fabbrica di 3M fece causa alla società e ricevette un risarcimento provvisorio di 2.000 euro [12]. Secondo il tribunale, la famiglia ha subito un "eccessivo fastidio di vicinato", che è in parte dimostrato dal fatto che il loro sangue conteneva livelli di PFAS fino a 100 volte rispetto alla soglia accettata. Alte concentrazioni di PFA sono state scoperte anche nel loro orto.

Nel luglio dello stesso anno, 3m ha fatto un accordo di risanamento con il governo fiammingo, che affermava che la società avrebbe fatto Investire 571 milioni di euro in igiene e compensazione dell'area interessata [7]. Si prevede che il lavoro igienico -sanitario sia eseguito tra il 2024 e il 2028 [13].

Nell'estate del 2023, Action Collective Darkwater 3M ha presentato un reclamo di massa per conto di centinaia dei residenti che vivono entro un raggio di 15 chilometri dalla fabbrica 3M [14]. Il reclamo richiede 20.000 euro di compensazione per residente interessato. Da allora, 3M ha annunciato i suoi piani per interrompere l'uso di tutti i PFA dalle sue operazioni entro la fine del 2025 [15].