Multinational Chemical Company 3M liberó sustancias tóxicas per y polifluoradas (PFA) de su fábrica Zwijndrecht cerca de Amberes a mediados de la década de 1970 [1]. Estos llamados productos químicos para siempre casi nunca se descomponen y se acumulan en la cadena alimentaria y los cuerpos humanos, lo que representa una seria amenaza para los ecosistemas y la salud pública. Hay miles de PFA diferentes, y son populares en la industria por su resistencia a la humedad, la grasa, el calor y la tierra. Aunque 3M sabía de las implicaciones ambientales y de salud asociadas con los PFA, continuaron produciéndolas y liberándolas durante décadas.

3m produjo PFOS, uno de los muchos tipos de PFA, Entre 1976 y 2002 [1]. Según los registros de la compañía, 3M sabía que sus aguas residuales estaban contaminadas con PFA dañinos desde la década de 1980 [2]. En 2006, las mediciones de aguas residuales ya mostraron altas concentraciones de PFA [3]. Estas mediciones extraordinarias llevaron a que el permiso ambiental de 3M se afilara en 2008, lo que permite una concentración máxima de PFAS de 30 microgramos por litro. Los niveles de PFA medidos en 2011 superan este umbral, pero el Ministerio Ambiental Flemish (VMM) no pudo comunicar estos datos a la inspección ambiental. Les llevó hasta 2016 informar las medidas. En 2019, la inspección ambiental finalmente emitió 3M una multa de 7,200 euros por la contaminación de PFAS que ya se había medido durante una década antes [3]. Aunque 3M afirma que los PFA no representan un peligro para la salud [4], las sustancias están vinculadas a problemas inmunes, una efectividad reducida de las vacunas, el cáncer, la insuficiencia renal, los defectos de nacimiento y los problemas de desarrollo, entre otros [2]. 0

Después de décadas de emisiones de PFAS por 3M, Zwijndrecht es el área más contaminada con PFAS en Europa, con concentraciones de agua subterránea de hasta 73,000 microgramos por litro [5]. Los huevos de pollos cercanos a 3M tienen las concentraciones más altas de PFOS registradas en huevos en todo el mundo [4]. La fábrica de 3M ha estado descargando agua contaminada al río Schelde, que transporta PFA a Westerschelde (un área natural protegida en los Países Bajos) y al Mar del Norte. Como tal, los Países Bajos no pueden cumplir con las regulaciones ambientales europeas. Los peces en Westerschelde tienen niveles de PFA mucho más altos que los peces en el resto de los Países Bajos [4]. Debido a que el río ha sido contaminado, se aconseja a los pescadores que ya no pescan en el Schelde, lo que afecta profundamente sus medios de vida [2]. Ahora está claro que la severa contaminación de PFAS del Westerschelde no solo proviene de 3M, sino que la compañía de procesamiento de residuos Indaver también había estado descargando PFA en el Schelde [4].

Después de que se supo públicamente que 3M había estado contaminando el medio ambiente con PFA durante años, los habitantes del entorno de la fábrica (dentro de un radio de 3 km) comenzaron a analizar su sangre. A partir de estas pruebas, parecía que más del 90% de los residentes locales tenían demasiados PFA en la sangre, y el 59% de ellos corren el riesgo de enfermarse gravemente [6]. Basado en estos hallazgos preocupantes, el gobierno flamenco introdujo varias medidas sin rechazo para minimizar una mayor contaminación por PFAS. Estas medidas incluyen instruir a los residentes que no coman frutas y verduras de sus jardines, que no coman huevos de sus pollos, no trabajen con sus manos desnudas en el suelo y que tengan cuidado con que sus hijos jueguen afuera [7] 0

Con la construcción del nuevo túnel Oosterweel en Amberes a partir de 2022, se excavaron grandes cantidades de suelo contaminado, lo que sacó a la luz la contaminación PFAS [1]. Los residentes locales ya expresaron su preocupación por el proyecto de construcción de Oosterweel y el vertido de suelo contaminado cerca de áreas residenciales antes de que comenzara el proyecto [8]. A pesar de que el suelo estaba muy contaminado con PFA, la compañía estatal Lantis hizo un acuerdo con 3M para continuar construyendo el proyecto de infraestructura. Lantis y 3M acordaron que 3M pagaran solo 75,000 euros en costos de saneamiento, mientras que Lantis invertiría 63 millones de euros de ingresos fiscales en el saneamiento [1].

el 14 de julio, el 14 de julio, el 14 de julio, 2021, los activistas de Greenpeace subieron el edificio 3M para exigir que la compañía asumiera los costos de saneamiento asociados con la contaminación de la que son responsables [9]. Greenpeace también comenzó una petición que exigía que 3M pague todos los costos relacionados con su contaminación por PFAS y que el gobierno flamenco garantiza priorizar la salud pública y de los empleados [10]. 0

en 2021, El Consejo de Estado belga decidió detener todos los procesos de producción de 3M que involucran PFA [11]. 3M presentó una apelación contra esta decisión, pero esto fue rechazado por el Consejo de Estado.

En 2022, una familia que vive aproximadamente a un kilómetro de los terrenos de la fábrica de 3M demandó a la compañía y se le otorgó una compensación provisional de 2,000 euros [12]. Según el Palacio de Justicia, la familia sufrió una "molestia vecina excesiva", que se demuestra en parte por el hecho de que su sangre contenía niveles de PFA hasta 100 veces sobre el umbral aceptado. También se descubrieron altas concentraciones de PFA en su huerto.

En julio del mismo año, 3M llegó a un acuerdo de saneamiento con el gobierno flamenco, que declaró que la compañía lo haría Invierta 571 millones de euros en saneamiento y compensación del área afectada [7]. Se planea que el trabajo de saneamiento se ejecute entre 2024 y 2028 [13].

En el verano de 2023, Action Collective Darkwater 3M presentó un reclamo masivo en nombre de cientos de cientos de los residentes que viven dentro de un radio de 15 kilómetros de la fábrica de 3M [14]. El reclamo exige 20,000 euros de compensación por residente afectado. Desde entonces, 3M ha anunciado sus planes para suspender el uso de todos los PFA de sus operaciones a fines de 2025 [15].