This map documents socio-environmental conflicts involving waste pickers in Africa, Asia and Latin America. It is a selection of over 50 conflicts from the Environmental Justice Atlas in which waste pickers, citizens and civil society groups are resisting and fighting for social and environmental justice. The map gives visibility to the growing injustices in the waste management sector resulting from wider public policy trends related to privatization, incineration and access restriction in urban space. The conflicts visualize who loses and who benefits from these policy shifts - showing how profits are privatized and how costs are socialized. Waste, once a commons of the poor, is rapidly being converted into a commodity. The social and environmental impacts of this process are closely intertwined, notably pollution and loss of livelihood.

The world is continuously producing more and more waste , with consequent serious health and environmental impacts. In urban areas, domestic waste is accumulating at an even faster pace and landfills fill up quickly. Public authorities, in a desperate attempt to manage the unmanageable, implement new waste management models that are capital-intensive and technology-driven at the cost of more socio-ecologically sustainable alternatives provided by waste pickers. 

Historically, waste pickers have been confronted with dangerous working conditions, social marginalization and persecution . This map shows how this precarious situation is now being worsened by a number of threats that, often as a result of global policy shifts, limit their access to recyclable waste. In what follows, we detail, first, the environmental and social contributions of waste pickers, second, the threats that undermine their livelihood, and third, their forms of resistance to these socio-environmental injustices. In times of crisis, threats to waste pickers are threats to humankind

Waste pickers’ social, environmental and economic contributions

Waste pickers contribute to local economies and the inclusion of socially marginalized groups, to public health and safety, and to environmental sustainability . The informal recycling sector in the Global South sustains a livelihood for about 19 to 24 million people, according to the ILO 1. Although historically invisibilized, waste pickers around the world contribute to protecting the earth by collecting, sorting, and selling discarded materials found by door-to-door collection, on the streets, in containers and landfills. Their skills and knowledge about different materials such as metals, plastics, and paper enables them to re-valorize, re-use and extend the life of items cast aside. Their recycling rates are typically high , in the range from 20 to 50 percent, often higher than those achieved by municipal or private companies. In countries like Brazil or South Africa waste pickers do 90 percent of all recycling. In some countries, they are strongly organized in cooperatives and associations, enabling them to voice their claims towards the broader public, engage with civil society and even formally take up municipal waste services. In brief, despite the fact that they provide services to society completely free of cost , their work and rights often only remain insufficiently recognized.

Waste pickers are under threat

In the last decade, threats to waste picker livelihoods in the Global South have been triggered by capital-intensive and technology-driven public policy shifts towards privatization and formalization of the urban waste management sector. We can identify three main types of conflicts: incineration, privatization and urban space restrictions. 

First, technologies such as incineration are typically proposed as “sustainable” solutions to unsolved waste management problems, with large public subsidies from the Clean Development Mechanism. The first incinerator in Africa was built in Ethiopia in 2018 with Chinese investment and Danish technology. National bans on incineration are being challenged from the Philippines to Mexico . Incinerators are popping up like mushrooms, but they might be toxic ones. In cities like Delhi , waste pickers protest against them because they do not want to see their livelihood burnt, while citizens fear air pollution. In terms of climate change, while waste pickers cool down the earth , incinerators warm it up .

Second, companies are now realizing that waste has a monetary value - something that waste pickers have been aware of for decades. This, for example, results in privatization of landfills that displace waste pickers, sometimes leading to violent attacks and repression like in Johannesburg . The closure of problematic landfills has often led to the simple shifting of environmental damage (e.g. Belém and Rio de Janeiro ). In general, privatization and the imposition of formal criteria in the public contracting for municipal waste management services have made lives harder for informal waste pickers (e.g. Cairo and Cape Coast ). 

Third, restrictions in urban space result into discriminatory impacts on waste pickers such as the prohibition of animal- or human-drawn vehicles (e.g. in Porto Alegre and Montevideo ) or the installation of “anti-poor”, “smart” containers (e.g. Buenos Aires and Bogota ). In the name of modern, beautiful and hygienic city centers, waste pickers are denied access to certain urban areas, like in Phnom Penh . 

Resistance and mobilisation for social and environmental justice

Waste pickers oppose policies that exclude them from their source of livelihood: recyclable waste. They struggle for social rights and the formal inclusion into municipal waste management to escape from precarious and dangerous conditions. They collectively organize to vizibilize their environmental services due to recycling, to fight discrimination and to empower their community. The largest mobilizations can be found in Latin American countries, but also in South Africa and India, among others.

The Global Alliance of Waste Pickers , supported by the NGO WIEGO (Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing), is committed to support and strengthen organizations of more than 28 countries that form part of the network. Their aim is to include waste pickers as “actors in decision-making processes, with the goal of improving working conditions for their community, developing knowledge and capacity-building activities, and seeking the recognition and professionalization of their work”. Struggles against incineration have led to the emergence of civil society groups, many of them networked in the Global Alliance for Incinerator Alternatives , which has also been supportive of waste pickers and communities fighting against incineration.

While recognition for waste pickers' contributions is growing in some places, most continue to face social marginalization and highly unsuitable working and living conditions. They often get little support from local governments, who in many cases fail to formally recognize the work and contributions of waste pickers, and instead further restrict their access to waste. Waste picker struggles for social and environmental justice hence continue at various fronts. We shall be on their side! 

Authorship

We the authors make up the Barcelona Research Group on Informal Recyclers composed of  Valeria Calvas, Nina Clausager, Rickie Cleere, Federico Demaria, Chandni Dwarkasing, Marcos Leite De Matos Todt, Jahnavi Pai, Max Stoisser and Clàudia Torrens Flores (ICTA-UAB), with the support of Lucía Fernández Gabard and Federico Parra (WIEGO-GlobalRec). If you are aware of any important information that we are missing, please do not hesitate to contact us .

Portuguese

Catadores e catadoras em risco: Novas políticas de gestão de resíduos prejudicam o setor informal de reciclagem no Sul Global

No Dia Internacional das Catadoras e dos Catadores de Material Reciclável , o Grupo de Pesquisa de Barcelona sobre Catadores Informais lançou, em colaboração com o EnvJustice , com a Aliança Globa l de Catadores e com a WIEGO , um mapa temático de conflitos socioambientais no Sul Global. Uma mudança política em nível global que visa a privatização da gestão de resíduos limita o acesso a materiais recicláveis e ameaça os meios de subsistência dos catadores e das catadoras.

O mapa documenta conflitos socioambientais que envolvem catadoras e catadores na América Latina, África e Ásia. Conta com mais de 50 conflitos registrados no Atlas de Justiça Ambiental , em que catadores, cidadãos e grupos da sociedade civil estão resistindo e lutando por justiça social e ambiental. O mapa dá visibilidade às crescentes injustiças relacionadas à gestão de resíduos, provocadas por novas tendências de políticas públicas que visam a privatização, incineração e restrição de acesso no espaço urbano. Os conflitos permitem visualizar que perde e quem ganha com essas mudanças e mostram como os lucros são privatizados e os custos, socializados. Os resíduos, que já foram acessíveis aos pobres, estão sendo rapidamente convertidos em mercadoria. Os impactos sociais e ambientais deste processo estão fortemente interligados, principalmente a perda de meios de subsistência e a poluição.

O mundo está produzindo cada vez mais e mais resíduos , com sérios impactos à saúde e ao meio ambiente. Nas áreas urbanas, o lixo doméstico está sendo acumulado em um ritmo ainda mais veloz e os aterros sanitários ficam saturados rapidamente. As autoridades públicas implementam novos modelos de gestão de resíduos que exigem muito capital e tecnologia, em detrimento de alternativas by mais sustentáveis do ponto de vista social e ambiental oferecidas pelos catadores e catadoras.

Historicamente, as catadoras e os catadores são confrontados com condições perigosas de trabalho, marginalização social e perseguição . O mapa mostra como essa situação está sendo agravada por mudanças nas políticas globais que limitam seu acesso aos materiais recicláveis. Detalhamos, em primeiro lugar, as contribuições ambientais e sociais das catadoras e dos catadores; em seguida, as ameaças que prejudicam sua subsistência; e, por fim, suas formas de resistência. Em tempos de crise, ameaças aos catadores e às catadoras são ameaças à humanidade.

Contribuições sociais, ambientais e econômicas das catadoras e dos catadores

Os catadores e as catadoras contribuem para as economias locais e para a inclusão de grupos socialmente marginalizados, para a saúde e segurança pública e para a sustentabilidade ambiental . De acordo com a OIT1, entre 19 e 24 milhões de pessoas no Sul Global sobrevivem do setor informal de reciclagem.

Embora historicamente invisibilizados, por todas as partes contribuem para proteger a Terra através da coleta, classificação e venda de materiais descartados resultantes da coleta de porta em porta, nas ruas, em contêineres e em aterros sanitários. Suas habilidades e conhecimentos lhes permitem avaliar, reutilizar e estender a vida útil dos materiais descartados. Suas taxas de reciclagem são altas , entre 20 e 50%, geralmente melhores do que as obtidas por empresas municipais ou privadas. Em países como Brasil e África do Sul, os catadores e as catadoras são responsáveis por 90% de toda a reciclagem. Em alguns países, estão fortemente organizados em cooperativas e associações, o que lhes permite ter voz e envolvimento com a sociedade civil e até mesmo assumir formalmente serviços relacionados aos resíduos municipais. Em resumo, apesar de fornecerem serviços à sociedade totalmente gratuitos , seu trabalho e seus direitos geralmente permanecem com pouco ou nenhum reconhecimento.

Catadores sob ameaça

Na última década, as ameaças aos meios de subsistência dos catadores e das catadoras no Sul Global têm sido provocadas por mudanças de políticas públicas de uso intensivo de capital e de tecnologia voltadas para a privatização e formalização da gestão de resíduos urbanos. Podemos identificar três tipos principais de conflitos: incineração, privatização e restrições de espaço urbano.

Primeiro, tecnologias como a incineração são geralmente apresentadas como soluções "sustentáveis" para problemas relacionados à gestão de resíduos, com grandes subsídios públicos pelo Mecanismo de Desenvolvimento Limpo. O primeiro incinerador na África foi construído na Etiópia em 2018 com investimento chinês e tecnologia dinamarquesa. As proibições nacionais de incineração estão sendo contestadas das Filipinas ao México , e incinadores estão surgindo em grande quantidade. Em cidades como Déli , os catadores protestam porque não querem ver seus meios de subsistência queimados, enquanto os cidadãos temem a poluição do ar. Em termos de mudança climática, enquanto as catadoras e os catadores esfriam a Terra , os incineradores a aquecem.

Segundo, as empresas estão agora percebendo que o lixo tem um valor monetário. Isso resulta, por exemplo, na privatização de aterros que expulsam os catadores e as catadoras e às vezes provocam violenta repressão, como em Joanesburgo . O fechamento de aterros problemáticos muitas vezes levou a simples mudança de danos ambientais para outro local (como ocorreu em Belém e no Rio de Janeiro ). Em geral, a privatização e a imposição de critérios formais na contratação pública de serviços municipais de gestão de resíduos tornaram mais difícil a vida dos catadores (como em Cairo e Cape Coast ).

Terceiro, as restrições no espaço urbano têm impactos discriminatórios, como a proibição de veículos puxados por animais ou humanos (como em Porto Alegre e Montevidéu ) ou a instalação de contêineres “anti-pobres” e “inteligentes” (como em Buenos Aires e Bogotá) . Em nome de centros urbanos modernos, bonitos e higiênicos, os catadores e as catadoras não têm acesso a determinadas áreas urbanas, como em Phnom Penh .

Resistência e mobilização por justiça social e ambiental

Os catadores e as catadoras se opõem às políticas que os excluem de sua fonte de sustento: os resíduos recicláveis. Lutam por direitos sociais e pela inclusão formal na gestão municipal de resíduos para escapar de condições precárias e perigosas. Organizam-se coletivamente para dar visibilidade a seus serviços ambientais através da reciclagem, combater a discriminação e capacitar sua comunidade. As maiores mobilizações ocorrem em países latino-americanos, mas também na África do Sul e Índia, entre outros.

A Aliança Global de Catadores , apoiada pela ONG WIEGO (Mulheres no Emprego Informal: globalizando e organizando), está comprometida em apoiar e fortalecer organizações de mais de 28 países que fazem parte da rede. Seu objetivo é incluir as catadoras e os catadores como “atores nos processos de tomada de decisão, com o objetivo de melhorar as condições de trabalho de suas comunidades, desenvolver atividades de conhecimento e capacitação e buscar o reconhecimento e a profissionalização de seu trabalho”. As lutas contra a incineração levaram ao surgimento de grupos da sociedade civil, muitos deles articulados na Aliança Global para Alternativas à Incineração , que tem apoiado os catadores e as catadoras e as comunidades que lutam contra a incineração.

Embora o reconhecimento pelas contribuições dos catadores esteja crescendo em alguns lugares, a maioria continua marginalizada e com condições de trabalho e de vida altamente inadequadas. De modo geral recebem pouco apoio dos governos locais, que, via de regra, não reconhecem formalmente seu trabalho e restringem ainda mais seu acesso aos resíduos. A luta dos catadores por justiça social e ambiental continua em várias frentes.

Autoria

Nós, os autores, formamos o Grupo de Pesquisa de Barcelona sobre Recicladores Informais, composto por Valeria Calvas, Nina Clausager, Rickie Cleere, Federico Demaria, Chandni Dwarkasing, Marcos Leite De Matos Todt, Jahnavi Pai, Max Stoisser and Clàudia Torrens Flores (ICTA-UAB), com o apoio de Lucía Fernández Gabard e Federico Parra (WIEGO-GlobalRec). Se você tem conhecimento de qualquer informação importante que esteja faltando, não pense duas vezes: entre em contato conosco !

Español

Recicladores bajo amenaza: Las nuevas políticas de gestión de residuos socavan el sector del reciclaje informal en el Sur Global 

Descripción del mapa

Con motivo del Día Mundial del Reciclador (1 de marzo), el Grupo de Investigación de Barcelona sobre los Recicladores Informales -en colaboración con EnvJustice , la Alianza Global de Recicladores y WIEGO - publica un mapa temático de los conflictos socio-ambientales en el Sur Global relacionados con los recicladores informales, cuyos medios de vida corren un mayor riesgo debido a un cambio de política mundial hacia la privatización de la gestión de los residuos que limita su acceso a los materiales reciclables.

Este mapa documenta los conflictos socio-ambientales que involucran a los recicladores en África, Asia y América Latina. Es una selección de más de 50 conflictos del Atlas de Justicia Ambiental en el que los recicladores, los ciudadanos y los grupos de la sociedad civil están resistiendo y luchando por la justicia social y ambiental. El mapa hace visibles a las crecientes injusticias en el sector de la gestión de los desechos que resultan de las tendencias más amplias de las políticas públicas relacionadas con la privatización, la incineración y la restricción del acceso en el espacio urbano. Los conflictos evidencian quiénes pierden y quiénes se benefician de estos cambios de política, mostrando cómo se privatizan los beneficios y cómo se socializan los costos. Los desechos, que antes eran un bien común de los pobres, se están convirtiendo rápidamente en una mercancía. Los impactos sociales y ambientales de este proceso están estrechamente entrelazados, en particular la contaminación y la pérdida de medios de vida.

El mundo está produciendo continuamente más y más desechos , con los consecuentes graves impactos sobre la salud y el medio ambiente. En las zonas urbanas, los desechos domésticos se acumulan a un ritmo aún más rápido y los vertederos se saturan rápidamente. Las autoridades públicas, en un intento desesperado por gestionar lo inmanejable, aplican nuevos modelos de gestión de desechos que requieren un uso intensivo de capital y tecnología a costa de alternativas más sostenibles desde el punto de vista socioeconómico proporcionadas por los recicladores.

Históricamente, los recicladores se han enfrentado a condiciones de trabajo peligrosas, a la marginación social y a la persecución . Este mapa muestra cómo esta precaria situación se ve ahora empeorada por una serie de amenazas que, a menudo como resultado de cambios en las políticas mundiales, limitan su acceso a los residuos reciclables. En lo que sigue se detallan, en primer lugar, las contribuciones ambientales y sociales de los recicladores, en segundo lugar, las amenazas que socavan sus medios de vida, y en tercer lugar, sus formas de resistencia a estas injusticias socioambientales. En tiempos de crisis, las amenazas a los recicladores son amenazas a la humanidad.

Las contribuciones sociales, ambientales y económicas de los recicladores

Los recicladores contribuyen a las economías locales y a la integración de los grupos socialmente marginados, a la salud y la seguridad públicas y a la sostenibilidad ambiental . El sector del reciclaje informal en el Sur Global sostiene el sustento de unos 19 a 24 millones de personas , según la OIT(1). Aunque históricamente invisibles, los recicladores de todo el mundo contribuyen a la protección del planeta recogiendo, clasificando y vendiendo los materiales desechados que se encuentran en la recogida puerta a puerta, en las calles, en contenedores y en vertederos. Sus habilidades y conocimientos sobre diferentes materiales como metales, plásticos y papel, les permiten revalorizar, reutilizar y prolongar la vida de los artículos desechados. Sus tasas de reciclaje son típicamente altas , en el rango de 20 a 50 por ciento, a menudo más altas que las logradas por las empresas municipales o privadas. En países como Brasil o Sudáfrica, los recicladores realizan el 90% de todo el reciclaje. En algunos países están fuertemente organizados en cooperativas y asociaciones, lo que les permite expresar sus reivindicaciones ante el público en general, colaborar con la sociedad civil e incluso asumir formalmente los servicios municipales de residuos. En resumen, a pesar de que prestan servicios a la sociedad de forma totalmente gratuita , su trabajo y sus derechos a menudo sólo se reconocen de forma insuficiente.

Los recicladores están bajo amenaza

En el último decenio, las amenazas a los medios de vida de los recicladores en el Sur global han sido desencadenadas por los cambios de política pública, intensivos en capital e impulsados por la tecnología, hacia la privatización y la formalización del sector de la gestión de los desechos urbanos. Podemos identificar tres tipos principales de conflictos: la incineración, la privatización y las restricciones del espacio urbano.

En primer lugar, las tecnologías como la incineración suelen proponerse como soluciones "sostenibles" a los problemas no resueltos de la gestión de desechos, con grandes subsidios públicos del Mecanismo para un Desarrollo Limpio. El primer incinerador de África se construyó en Etiopía en 2018 con inversión china y tecnología danesa. Se están cuestionando prohibiciones nacionales de la incineración desde Filipinas hasta México . Los incineradores están apareciendo como hongos, pero podrían ser tóxicos. En ciudades como Delhi , los recicladores protestan contra ellos porque no quieren ver quemado su medio de vida, mientras que los ciudadanos temen la contaminación del aire. En términos de cambio climático, mientras los recicladores enfrían la tierra , los incineradores la calientan.

En segundo lugar, las empresas se han dando cuenta de que los residuos tienen un valor monetario, algo de lo que los recicladores han sido conscientes durante décadas. Esto, por ejemplo, da lugar a la privatización de los vertederos que desplazan a los recicladores, lo que a veces conduce a ataques violentos y a la represión, como en Johannesburgo . El cierre de los vertederos problemáticos ha llevado a menudo a un simple desplazamiento del daño ambiental (por ejemplo, Belém y Río de Janeiro ). En general, la privatización y la imposición de criterios formales en la contratación pública de servicios de gestión de residuos municipales han hecho la vida más difícil a los recicladores informales (por ejemplo, en El Cairo y en la Costa del Cabo ).

En tercer lugar, las restricciones en el espacio urbano tienen efectos discriminatorios para los recicladores, como la prohibición de los vehículos de tracción animal o humana (por ejemplo, en Porto Alegre y Montevideo ) o la instalación de contenedores "antipobres" e "inteligentes" (por ejemplo, en Buenos Aires y Bogotá ). En nombre de los modernos, bellos e higiénicos centros de las ciudades, a los recicladores se les niega el acceso a ciertas áreas urbanas, como en Phnom Penh .

Resistencia y movilización por la justicia social y ambiental

Los recicladores se oponen a las políticas que los excluyen de su fuente de sustento: los residuos reciclables. Luchan por los derechos sociales y la integración formal en la gestión municipal de residuos para escapar de las condiciones precarias y peligrosas. Se organizan colectivamente para visibilizar sus servicios ambientales debido al reciclaje, para luchar contra la discriminación y para empoderar a su comunidad. Las mayores movilizaciones se dan en los países de América Latina, pero también en Sudáfrica y la India, entre otros.

La Alianza Mundial de Recicladores , apoyada por la ONG WIEGO (Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing), se ha comprometido a apoyar y fortalecer las organizaciones de más de 28 países que forman parte de la red. Su objetivo es integrar a los recicladores como "agentes en los procesos de adopción de decisiones, con el fin de mejorar las condiciones de trabajo de su comunidad, desarrollar actividades de conocimiento y creación de capacidades, y buscar el reconocimiento y la profesionalización de su trabajo". Las luchas contra la incineración han dado lugar al surgimiento de grupos de la sociedad civil, muchos de ellos integrados en la Alianza Mundial para las Alternativas a la Incineración , que también ha apoyado a los recicladores y a las comunidades que luchan contra la incineración.

Si bien el reconocimiento de las contribuciones de los recicladores está aumentando en algunos lugares, la mayoría sigue enfrentándose a la marginación social y a condiciones de trabajo y de vida muy inadecuadas. A menudo reciben poco apoyo de los gobiernos locales, que en muchos casos no reconocen formalmente la labor y las contribuciones de los recicladores y, en cambio, restringen aún más su acceso a los residuos. Por lo tanto, las luchas de los recicladores por la justicia social y ambiental continúan en varios frentes. Estaremos de su lado!

Autoría

Los autores formamos el Grupo de Investigación sobre Recicladores Informales de Barcelona, compuesto por Valeria Calvas, Nina Clausager, Rickie Cleere, Federico Demaria, Chandni Dwarkasing, Marcos Leite De Matos Todt, Jahnavi Pai, Max Stoisser and Clàudia Torrens Flores (ICTA-UAB), con el apoyo de Lucía Fernández Gabard y Federico Parra (WIEGO-GlobalRec). Si tiene conocimiento de alguna información importante que nos falta, no dude en contactarnos .