En 1999, une fuite a été découverte dans l'installation de chargement de carburant à jet de Kirtland Air Force Base (KAFB). La taille du déversement a été estimée à 24 millions de gallons (91 millions de litres), le plus grand déversement toxique de l'histoire des États-Unis. Le carburant à jet et le gaz d'aviation fuyaient dans le sol et les eaux souterraines depuis des décennies. Le déversement de carburant à jet KAFB est environ deux fois la taille de la catastrophe d'Exxon Valdez 1989, lorsqu'un pétrolier a renversé plus de 12 millions de gallons (45 millions de litres) de pétrole brut dans le son du prince William en Alaska tuant 250 000 oiseaux de mer avec des sceaux, des otters, et les baleines tueuses. En 2013, Citizens Action New Mexico (CANM) a publié une enquête sur le programme de nettoyage, qui a été très critique envers les autorités, déclarant que, plus de 13 ans après la découverte de la fuite, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le Nouveau-Mexique Le Département de l'environnement (NMED) n'avait pas contraint l'armée de l'air à remédier efficacement au déversement ou à contenir un panache toxique migrant vers des puits qui sont une source importante d'eau potable pour Albuquerque. Canm s'est joint à Amigos Bravos pour faire appel à l'EPA pour intervenir dans le nettoyage au point mort et effectuer une nouvelle évaluation du déversement. CANM a critiqué une carte apparemment montrant les limites connues des eaux souterraines contaminées, arguant que KAFB n'avait pas terminé les études de l'aquifère, de sorte que les hydrologues n'étaient pas en mesure de modéliser le mouvement de la contamination souterraine. Le canm et d'autres critiques des efforts de correction étaient particulièrement préoccupés par le fait qu'il se limitait à l'extraction de vapeur du sol, un processus qui nettoie le sol saturé en jet-carburant mais ne fait rien pour éliminer les contaminants des eaux souterraines. [1]

La fuite de carburant était en fait évidente de nombreuses années avant sa «découverte» en 1999, lorsque l'Air Force a effectué des tests de pression des pipelines qui ont échoué et ont fait exploser des trous massifs dans le pipeline. On pense que l'installation a commencé à fuir presque immédiatement après son installation en 1953. En 1992, les travailleurs ont observé un grand panache de surface dans le sol entourant l'installation. L'Air Force a ensuite ignoré les demandes de l'EPA pour enquêter sur la source du panache et l'étendue du déversement. L'étendue du déversement a été considérablement sous-estimée. L'estimation initiale de KAFB était de 1 à deux millions de gallons (3,79 millions à 7,57 millions de litres). La véritable étendue du déversement n'a été découverte qu'après qu'un entrepreneur de l'Air Force a percé un puits exploratoire dans le sud-est d'Albuquerque, juste à l'extérieur de la limite nord de Kafb. Il a trouvé quatre pieds (plus de 3 mètres) de carburant à jet flottant sur le dessus de l'aquifère. Des puits de surveillance supplémentaires ont permis une détection d'un panache de carburant de jet se déplaçant bien au-delà de la limite nord de la base.

Le carburant de jet divulgué et le gaz d'aviation contiennent un certain nombre de produits chimiques toxiques Des composés qui présentent un risque grave pour la santé humaine, notamment le benzène, le toluène, divers hydrocarbures aliphatiques (non aromatiques) et, le plus inquiétant, le dibromure d'éthylène (EDB) qui est un puissant cancérogène. En réponse à la loi sur l'eau potable de 1974, l'EPA a déterminé que le niveau sûr de l'EDB dans l'eau potable est nul. NMED permet EDB dans l'eau potable à des niveaux ou en dessous de 50 ppt (pièces par milliard). La présence d'EDB prouve que le déversement a commencé avant 1975. EDB, interdit à toutes fins commerciales, a été utilisé dans le gaz d'aviation au plomb. L'Air Force a interrompu l'utilisation du gaz d'aviation au plomb en 1975. En 2013, les données les plus récentes de l'équipement de surveillance du panache située dans des puits peu profonds à KAFB ont trouvé des concentrations d'EDB de 24 000 PPT, près de 5 000 fois supérieures à la norme PPT de 50 PPT de NMED. D'autres puits de surveillance situés sur et à l'extérieur de la base ont également trouvé EDB à des concentrations significativement plus élevées 50 ppt. Les estimations de 2013 ont indiqué qu'un panache d'Edb a contaminé les eaux souterraines de 1 000 pieds (305 mètres) de large et plus de 1 mile (1,6 kilomètre) se déplaçait vers le nord-est de la base à un taux d'environ 385 pieds (117 mètres) par an, se dirigeant directement Vers le quartier de Ridgecrest où Albuquerque Bernalillo County Water Authority exploite des puits pompant de si grands volumes d'eau pour la ville qu'ils agissent comme une paille, suçant le panache plus près. [2]

Un résumé historique du déversement de carburant à jet KAFB, produit par CANM en 2013, ajoute au poids des preuves que KAFB et l'Air Force ont mal informé les autorités et le public sur le moment où la fuite a été connue pour la première fois. La documentation des dérogations pour les tests de pipeline, obtenues en vertu de la Freedom of Information Act, a révélé que l'Air Force savait beaucoup plus tôt que 1999 que le carburant de jet fuyait à l'installation de carburants et que les pipelines ne pouvaient pas répondre aux exigences de sécurité et nécessitaient une réparation ou un remplacement. Tout au long des années 1980, l'Air Force avait su que les fuites étaient courantes chez KAFB et très toxiques pour l'eau potable. Le résumé historique de CANM documente également le non-respect de KAFB à se conformer aux ordres NMED pour déterminer l'ampleur de la fuite et la distance et la vitesse à laquelle elle s'était propagée. Les premiers puits de surveillance hors base n'ont été installés qu'en 2010. [3]

En 2014, un projet de rapport de l'EPA, publié après que CANM a déposé une demande de loi sur la liberté d'information, a déclaré que la contamination des eaux souterraines de la fuite de carburant de jet KAFB ne serait pas susceptible d'atteindre les puits de consommation d'albuquerque à Ridgecrest pendant 30 ans, révisant les estimations précédentes selon lesquelles le panache pourrait atteindre des stations de pompage dans les cinq ans. [4] Les critiques du rapport avec un niveau élevé d'expertise pertinente, notamment le directeur exécutif de CANM, Dave McCoy, Robert Gilkeson, géologue enregistré et Eric Nuttall, professeur émérite de génie chimique et nucléaire, a déclaré qu'il avait minimisé le risque de boire de l'eau parce que ses constatations étaient basés sur des informations insuffisantes sur la durée du panache pour se rendre dans deux puits importants. Une vidéo d'une réunion qui a discuté des lacunes du rapport de l'EPA explique divers problèmes, y compris les incertitudes dans la modélisation informatique en raison des lacunes de données, le nombre insuffisant de puits de surveillance et l'incapacité de déterminer l'emplacement du bord avant du panache. [5]

Une mise à jour d'avril 2018 sur le déversement de carburant de jet KAFB couvre les développements dans la réponse. En 2017, l'administration avait déterminé qu'il n'y avait pas suffisamment d'intérêt pour justifier la création d'un conseil consultatif des citoyens, mais la question était à nouveau discutée par le NMED, le City Water Advisory Board et l'Air Force. L'Air Force avait installé un nouveau puits près de la source de la fuite pour accélérer l'extraction de matériaux contaminés et les eaux souterraines contaminées étaient traitées et réintroduites à la biosphère. À ce stade, plus de 350 gallons (1,3 milliard de litres) d'eau avaient été traités. Mais les relations entre les autorités de l'Air Force, du NMED et de l'eau ont été tendues. Le rédacteur des sciences locales et expert en eau, John Fleck, a rapporté que les autorités de la City Water Authority étaient préoccupées par le plan d'assainissement, la critiquant comme «déconnectée de l'objectif déclaré de protéger l'eau potable et l'aquifère et [en outre] sapé la capacité de l'autorité de l'eau à garantir La sécurité et la qualité de l'eau potable ». [6]

En mars 2019, plus de 585 millions de gallons (2,2 milliards de litres) d'eau contaminée avaient été extraits, traités et traités et 2,2 milliards de litres) Utilisé soit pour arroser le parcours de golf de Kirtland, soit injecté dans l'aquifère. Plus de 4 200 tonnes (3 810 tonnes) de sol contaminé ont été retirées et la vapeur avait été extraite du sol depuis plus d'une décennie. Les responsables de l'État et militaire ont déclaré que la consommation de puits était désormais protégée du déversement, mais les chiens de surveillance de la communauté ont continué à faire valoir qu'il y a des lacunes dans les données et à faire pression pour un examen indépendant. Dave McCoy, directeur exécutif de CANM, a déclaré: "Beaucoup d'informations ont été administrativement gardées secrètes du public pour peindre de graves problèmes techniques concernant les efforts d'enquête et d'assainissement du carburant de jet." Encore une fois, Canm a demandé à l'État d'établir un conseil consultatif des citoyens. [7]

Kirtland Air Force Base (KAFB). Une nouvelle installation de chargement de carburant à jet a été construite dans les années 1950 pour remplacer l'ancienne, qui fuit. [1] La nouvelle installation de carburant a reçu sa première charge de carburant à jet et de gaz d'aviation en 1953. [2]