I campi petroliferi del Kazakistan occidentale, dove scoppiarono l'ondata di sciopero del 2011, sono la fonte più significativa della ricchezza della Kazakh Elite, e un'importante fonte di forniture per il mercato del petrolio internazionale. Il Kazakistan è il secondo più grande produttore di petrolio dopo la Russia tra gli ex paesi sovietici: la sua produzione è quasi il doppio rispetto a quella dell'Azerbaigian, e non molto meno della Norvegia. La compagnia petrolifera dello stato Kazmunaigaz gestisce il più grande giacimento di petrolio, Tengiz, insieme alle aziende americane e russe (Chevron, Exxonmobil e Lukoil). L'enorme campo Kashagan, al largo del mare del Nord Caspio, viene sviluppato congiuntamente da Kazmunaingaz e grandi aziende europee e americane. Le aziende petrolifere cinesi svolgono una parte significativa dei progetti onshore, e la loro influenza è cresciuta da quando è stata completata una conduttura dell'olio in Cina.
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e nel maggio 2011, migliaia di lavoratori del settore petrolifero e gas del Kazakistan hanno iniziato tre lavori separati Strike alle aziende che operano nel settore petrolifero nella parte occidentale del Kazakistan.
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e chiedevano il riconoscimento di nuovi sindacati e altri problemi. Gli scioperi erano diretti contro le tre grandi aziende di proprietà del governo che operano nell'area - Ersai Caspian Contractor LLC, Karazhanbasmunai JSC e Ozenmunaigas. Gli attaccanti erano principalmente esigenti per salari più elevati. Le aziende hanno rifiutato di esaminare le richieste dei lavoratori nelle procedure di mediazione o attraverso altri processi. I tribunali locali hanno anche dichiarato che tutti e tre gli scioperi illegali a causa del presunto mancato rispetto dei lavoratori a rispettare la legislazione nazionale che definiscono i requisiti per condurre attacchi giuridici (ad esempio disposizioni del codice del lavoro).
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Durante i mesi degli scioperi, del tutto Sono stati licenziati 2.000 lavoratori. Allo stesso tempo a Zhanaozen, accanto agli scioperi, circa due dozzine di lavoratori di Uzenmunaigas ha iniziato anche agli scioperi della fame individuali che richiedono una retribuzione più elevata. La società ha rifiutato tali reclami come "infondati".
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e successivi a quell'anno, Uzenmunaigas ha portato lo sciopero fino alla fine del 16 e 17 dicembre 2011, quando gli scontri scoppiavano tra i lavoratori sorprendenti e la polizia sulla piazza centrale di Zhanaozen. I negozi sono stati saccheggiati e diversi edifici sono stati assegnati al fuoco. Quando la polizia ha aperto il fuoco, c'erano almeno 12 morti confermati, mentre decine di altri erano feriti. Lo stato di emergenza è stato dichiarato in città dal presidente Nursultan Nazarbaev e un'indagine ordinata.

Durante i mesi successivi all'epidemia di violenza, i lavoratori petroliferi e altri sostenitori che presumibilmente partecipavano ai disordini sono stati perseguitati e mirati attraverso accuse penali da forze governative. In totale, entro marzo 2012, 37 lavoratori petroliferi erano stati processati per le accuse di organizzazione o partecipazione alle proteste. Nel giugno 2012 sono stati condannati 34 degli imputati, di cui 13 sono stati condannati in termini carcerari.
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Uzenmunaigas è interamente controllata da di proprietà dello stato di esplorazione e produzione di Kazmunaigas situata a Zhanaozan. Nel territorio della provincia del territorio della provincia di Mangystau, più di 70 campi con riserve commercialmente recuperabili di 725 milioni di tonnellate e 5,6 milioni di tonnellate di condensa sono state scoperte. Meno della metà di questi campi sono in funzione. Uno dei più grandi campi di Mangystau, Uzen, si trova a circa 20 km a nord-est da Zhanaozan. Le riserve del campo dell'olio Uzen sono di circa 1,5 miliardi di barili, la produzione è di circa 100.000 barili al giorno. Il campo Olio e Gas Uzen è un campo più vecchio gestito da Uzenmunaigas.