Con un desparpajo sin igual, se asegura en 2013 que serios estudios muestran que lejos de provocar daños, el Proyecto Aratirí propone asignar inversión y gestión ambiental hasta alcanzar mejoras en la calidad del ambiente. El gobierno del Presidente Mujica se prepara a firmar un contrato mientras los ambientalistas piden un referendum. El Movimiento pro Plebiscito Nacional Uruguay Libre de Minería Metalífera a Cielo Abierto (Uruguay Libre) dio el 8 enero 2014 una conferencia de prensa para manifestarse en contra de que se firme un contrato de inversión entre el gobierno nacional y Aratirí. Cuestionaron la constitucionalidad de la Ley de Minería de Gran Porte. Pero con apoyo del gobierno uruguayo, la empresa trasnacional anglo suiza Zamin Ferrous, de propietario indio, bajo el nombre de Aratirí, inició ya en 2007 trabajos de prospección en un area de 110.000 hectareas en el centro del país.
La explotacion incluye actividades en dos poblados cercanos: Valentines (de 300 habitantes) y Cerro Chato (de 3.000 habitantes). Es una región donde la principal actividad es la ganadería, con alguna agricultura. Los campos estan habitados por unas 300 familias de productores ligados a la tierra, algunos desde varias generaciones, en propiedades de 300 a 400 hectareas promedio. Son tierras de la pradera pampeana que han convivido por siglos con la ganadería extensiva. La explotación minera propuesta implica la expulsión definitiva de las familias asentadas en el area de operaciones y sus alrededores, junto con la devastación del ecosistema original. La zona está irrigada naturalmente por los arroyos Valentin Grande y Las Palmas, que para ser aprovechados por la mina serán represados, pero el proyecto necesita mayores volúmenes de agua que entonces deberían traerse desde unos 80 kilometros. El 26 de marzo de 2010 cientos de productores rurales del centro sur del país (de la zona de la Cuchilla Grande) se movilizaron "a caballo" por primera vez contra la megaminería a cielo abierto en el Uruguay, Mujeres y hombres a caballo por la defensa de la tierra y el medio ambiente.
Hasta 2011 la información sobre el proyecto era prácticamente nula. Solo se conocían exposiciones realizadas por técnicos de Aratirí con el fin evidente de tranquilizar a los vecinos de la zona donde se encontraban operando. Los pedidos de información de los pobladores locales a autoridades del gobierno, no tenían resultados, a pesar de apelaciones legales. Por su parte, la empresa expresó su decisión de no hacer declaraciones públicas.
Las movilizaciones nacionales en rechazo a la actividad minera tomaron fuerza, en mayo de 2011 se realizó la marcha Nacional en defensa de la Tierra y los Bienes Naturales y el año 2012 cerca de 200 personas a caballo, una docena de carros, un tractor insignia y miles de personas de a pie marcharon por tercera vez, desde el Obelisco hasta la Plaza Independencia rechazando la actividad minera.
A fines del mes de julio de 2016 se venció el último plazo del que disponía la empresa minera Zamin Ferrous para llevar a cabo el proyecto denominado Aratirí de extracción de hierro a cielo abierto en el país. La inviabilidad económica de la explotación de los yacimientos hizo que en estos momentos no se llegara a un acuerdo con el gobierno. No obstante, la minera todavía pretende sacar algún rédito por los estudios que llevó a cabo en el territorio a pesar de que hasta el momento ninguna empresa privada se ha interesado por ellos. Keywords: iron ore mining; possible referendum; Uruguay economic strategy
(See less)