“Aquella madrugada de noviembre sucedió la catástrofe industrial más grande que se ha dado en México; en cuestión de segundos, el cielo se pintó de rojo y lenguas de fuego y muerte abrazaron a toda la población” Víctor González Rodríguez, testigo del desastre ambiental.

BLEVE es el acrónimo inglés de "boiling liquid expanding vapour explosion" es decir, una  explosión de vapores que se expanden al hervir un líquido. Este tipo de explosión ocurre en tanques que almacenan gases licuados a presión y sobrecalentados, en los que por ruptura o fuga del tanque, el líquido del interior entra en ebullición y se incorpora masivamente al vapor en expansión. De acuerdo a los historiadores, las explosiones comenzaron a las 5:45 de la mañana y produjo la muerte de alrededor 800 personas y 2000 heridos. La mayoría de las personas murieron inmediatamente en la explosión, muchos cuerpos fueron encontrados carbonizados, otras personas murieron por intoxicación con el gas propano. Muchas más tuvieron quemaduras de segundo y tercer grado los cuales mantienen hasta el día de hoy. Como medida compensatoria el gobierno federal destinó dinero para indemnizar a las familias de los muertos, a afectados por lesiones y para compra y reparación de propiedad privada como casas de habitación, sin embargo no todas las víctimas fueron compensadas. La empresa PEMEX no parece haber dado ningún monto económico para compensación. 

De acuerdo con López-Molina et al. 2012, el accidente se debió principalmente a errores humanos y sobre todo a la mala ubicación de la planta con casas de habitación en sus cercanías. “El origen de la catástrofe fue  la ruptura de una tubería de 20 cm de diámetro que transportaba Gas LP desde tres refinerías diferentes, hasta la planta de almacenamiento cerca de los parques de tanques, que estaban compuestos por 6 esferas y 48 cilindros de diferentes capacidades. El sobrellenado de uno de los depósitos y sobrepresión en la línea de transporte de retorno, fueron uno de los probables factores que, con la falta de funcionamiento de las válvulas de alivio del depósito de sobrellenado, provocó una fuga de gas durante casi diez minutos. 

Alrededor de las 5:40 a.m., esta fuga propició la formación de una gran nube de vapor inflamable de unos 200 metros por 150 metros, la misma que entró en ignición alrededor de 100 metros del punto de fuga, donde se puso en contacto con algún punto de ignición. Esta hizo que se generara un incendio de grandes proporciones que afectaría en primer momento a diez viviendas que rodeaban a la planta. Para las 5:45 a.m., una pequeña esfera se incendió, generando una bola de fuego (BLEVE) de unos 300 metros de diámetro y 500 metros de altura aproximadamente, a la que seguirían múltiples explosiones en cadena generadas por otras cuatro esferas y quince cilindros, durante alrededor de hora y media, culminando en forma menos violenta hasta alrededor de las 10 de la mañana”.  

Después del desastre se creó por parte de las comunidades locales la Unión Popular Ixhuatepec (UPI) organización local que pedía la salida de las compañías gaseras y de las diferentes plantas de la empresa Pemex de la zona. El esfuerzo no ha tenido mucho éxito, pues hoy en día la zona sigue siendo de alto riesgo, después de 1984 otras explosiones de menor tragedia han tenido lugar, el 23 de noviembre de 1990 explotó la zona de válvulas, el 11 de noviembre de 1996, la planta llamada Satélite Norte de Pemex estalló y presuntamente hubo un muerto y varios heridos. Hoy en día, más del 30 por ciento del combustible que se consume en el Distrito Federal pasa por San Juanico lo que aumenta notablemente el riesgo de otra conflagración. San Juanico sigue siendo de alto riesgo ambiental.

-La capacidad total de almacenamiento era de 16.000 m3 aproximadamente distribuidos en 6 esferas y 48 cilindros de diferentes.

-El accidente provocó la muerte de entre 500 y 600 personas y 2,000 heridos.