Le 22 décembre 2008, un milliard de gallons de suspension de cendres de charbon toxique ont éclaté de l'usine de fossiles de Kingston à Kingston, Tennessee, créant le plus grand déversement de cendres de charbon de l'histoire américaine [1]. Le déversement a été causé par une défaillance de la zone d'assèchement de l'usine, rompant une digue qui libérait des cendres de charbon et de l'eau dans les environs [1]. Les boues du déversement se sont propagées dans la ville voisine de Harriman, au Tennessee, couvrant plus de 300 acres, enterrant des maisons et contaminant plusieurs ressources en eau, y compris le canal de la rivière Emory [1]. Alors que les boues se répandaient à travers Harriman, elle a inondé les voies ferrées locales, provoquant un accident de train [2]. Dans certaines régions, les boues sont devenues aussi profondes que six pieds [11]. De nombreuses maisons ont été inondées ou complètement repoussées de leur fond de teint, forçant les résidents touchés à évacuer [4]. Les résidents de la communauté (principalement à faible revenu) ont perdu des maisons et des blessures soutenues, tous les résultats directs du déversement de cendres de charbon [8].

La Tennessee Valley Authority (TVA (TVA ), qui possède et gère l'usine de fossiles de Kingston, a embauché Jacobs Engineering en tant que chef de projet pour gérer le processus de déversement de cendres de charbon et le processus de nettoyage [10]. Jacobs Engineering fournit un «spectre complet de services professionnels» au gouvernement et au secteur privé, gagnant 15 milliards de dollars par an [29]. Le lendemain du déversement, le 23 décembre, Jacobs Engineering a envoyé des travailleurs sous-traités sur les lieux pour commencer à nettoyer les boues du site [2] [11]. Peu de temps après le début du travail, de nombreux travailleurs ont remarqué l'apparition de plaies brûlantes sur leur peau [7]. Plusieurs travailleurs ont demandé que Jacobs Engineering leur fournissait un équipement de protection, mais qu'on leur refusait des articles aussi basiques que les masques de poussière par le sous-traitant [7]. Les travailleurs ont été informés que les conditions sur les sites touchés étaient sans danger pour la respiration et la consommation [23]. Au cours des années suivantes (2009 et 2010), les travailleurs ont commencé à développer diverses maladies, qu'ils croyaient être liés aux cendres de charbon [2].

Le 7 janvier , 2009, le propriétaire Larry Mays a déposé le premier de 800 poursuites par le tribunal de district fédéral par des plaignants qui vivaient, possédaient des biens et / ou possédaient une entreprise à proximité de l'usine et subissaient des blessures corporelles et / ou des dommages-intérêts à la suite de le déversement [16]. Les demandeurs ont affirmé que la défaillance de la digue et le déversement qui en résultent étaient causés par la conduite négligente de TVA en ce qui concerne la «conception, construction, mise en œuvre, opération, entretien et inspection des installations de stockage et d'élimination des cendres de charbon» [16]. En 2010, le tribunal fédéral de district a conclu que TVA pouvait être tenu responsable en vertu de la loi fédérale, sous réserve de la «doctrine du jugement discrétionnaire» [16]. Cette doctrine signifiait que la TVA ne pouvait être responsable que des décisions ou de la conduite qui n'étaient pas fondées sur la politique publique ou dans l'exercice du jugement politique [16]. Le tribunal a rejeté les réclamations pour dommages-intérêts punitifs et rejeté la demande des demandeurs pour un procès avec jury [16].

En 2011, le tribunal de district, lors de la demande de TVA, a décidé que les demandeurs doit identifier une décision ou une conduite spécifique; Montrez-le comme un acte non discrétionnaire pour lequel TVA peut être responsable; et expliquer comment la décision ou la conduite a provoqué l'échec de la digue afin de considérer leurs réclamations individuelles [17]. Le tribunal a statué que TVA ne pouvait être tenu responsable d'un large éventail de décisions et de conduites concernant la construction et l'exploitation de l'usine en vertu de la «doctrine du jugement discrétionnaire» [17]. Il a également jugé que TVA ne pouvait être jugé responsable que si les demandeurs pouvaient démontrer que la conduite de la TVA concernant la formation et la performance des politiques et procédures obligatoires (non discritaires), y compris la construction et l'entretien, ont été négligents [17]. Le tribunal a également rejeté les demandes des demandeurs de certifier une classe afin que les affaires puissent être consolidées et poursuivre en tant que recours collectifs, ce qui signifie que plusieurs affaires connexes devaient procéder en même temps au sein du même tribunal et les particuliers ont dû plaider séparément des affaires [17].

En 2012, le tribunal de district a rendu un jugement sommaire à la TVA, ce qui signifie que la loi TVA n'a pas pu être tenue responsable des blessures personnelles des plaignants, de la détresse émotionnelle, et condamnation inverse; Ces réclamations ont été rejetées [18]. Cependant, le tribunal a autorisé les réclamations fondées sur les plaignants pour passer au procès [18]. Le juge a ensuite divisé toutes les affaires de litige de la propriété TVA en deux phases [18]. La première phase était axée sur la détermination de la responsabilité de la TVA et se liait sur les 800 plaignants [18]. S'il y avait une détermination de la responsabilité par TVA dans la première phase, tous les cas procéderaient alors individuellement à prendre en compte les preuves de la causalité et des dommages spécifiques à la propriété (phase deux) [18].

Au cours des litiges de phase un, le juge a finalement rejeté toutes les réclamations autres que la négligence, l'intrusion et les réclamations de nuisance privée [18]. À la suite d'un procès de banc, le tribunal a conclu que la conduite de TVA était la cause de l'échec de la digue et que si TVA avait suivi ses propres politiques, procédures et pratiques obligatoires (non discrétionnaires), une défaillance catastrophique aurait pu être évité [18]. En conséquence, le juge du tribunal de district a déterminé que la conduite de la TVA était négligente et manquait de soins, et n’était pas une décision de politique immunitaire (discrétionnaire) [18]. Le tribunal a conclu que tous les éléments de la responsabilité de la TVA avaient été prouvés par les plaignants à l'égard de ces réclamations, et il a ordonné que les 800 affaires soient en médiation [18] [26]. Les procédures de médiation ne sont pas publiques, cependant, en 2018, le juge du tribunal de district a approuvé un règlement forfaitaire de 27,8 millions de dollars qui est apparemment sorti de l'effort de médiation [19] [20]. Les quelques plaignants qui n'ont pas participé au règlement de médiation et ont poursuivi la phase deux de leurs affaires individuelles ont vu leurs réclamations rejetées via un jugement sommaire [20] [27].

Séparer D'après les poursuites liées à la propriété, en 2013, environ 240 travailleurs et 100 de leurs conjoints ont poursuivi l'ingénierie de Jacobs, alléguant des blessures physiques causées par des contaminants dans les cendres de charbon et une protection inadéquate par l'ingénierie de Jacobs des travailleurs [21]. Les affaires sont supervisées par le même juge du tribunal de district qui a entendu les affaires liées à la propriété. Le juge a adopté une approche similaire pour nettoyer les poursuites des travailleurs, les divisant en phase un pour déterminer la responsabilité et la phase deux pour déterminer la causalité et les dommages [21].

en 2009 en 2009 , les travailleurs ont commencé à signaler des conditions dangereuses sur le site de nettoyage à la Occupational Health and Safety Administration («OSHA»), l'agence fédérale chargée de superviser la sécurité au travail [22]. Plutôt que d'enquêter, l'OSHA a transmis les plaintes à TVA [22]. Le responsable de la sécurité du projet de TVA a préparé et soumis un rapport à l'OSHA deux mois plus tard en détaillant une enquête à grande échelle et en rapportant que des précautions de sécurité appropriées ont été prises et des équipements de protection portés par les travailleurs du nettoyage [22]. TVA a par la suite reconnu qu'une grande partie de ce qui a été décrit dans le rapport était fausse [22]. L'OSHA a nié avoir reçu des plaintes et, en 2014, a déchiqueté ses dossiers sur le nettoyage des déversements de cendres de charbon de Kingston, même si une «ordonnance de déchiqueteuse» était en place de l'Environmental Protection Agency depuis 2009 [22].

à la mi-2017, une enquête examinant le traitement des travailleurs du nettoyage a été lancée par USA Today Network Tennessee (USATNT) [2]. Quelques mois plus tard, USATNT a publié une autre série qui a exploré le traitement des travailleurs de nettoyage des usines de fossiles de Kingston [2]. La série a mis en évidence les risques pour la santé auxquels les travailleurs ont été exposés, qui avaient été mortellement blessés sur deux douzaines, en plus des mauvais traitements généraux qu'ils ont endurés pendant le processus de nettoyage [2]. Toutes les accusations faites dans la série ont été rejetées par TVA et Jacobs Engineering [2].

En 2018, un jury fédéral a constaté que Jacobs Engineering était passible de violation de son nettoyage Contractez avec la TVA et pour ne pas protéger les travailleurs du nettoyage, ce qui signifie que Jacobs Engineering pourrait être tenu responsable des maladies des travailleurs du nettoyage [21]. En décembre 2018, il a été signalé que TVA se contractait toujours avec Jacobs Engineering pour un travail totalisant jusqu'à 200 millions de dollars [2]. L'ingénierie de Jacobs a fait appel de la conclusion de la responsabilité du tribunal de district envers un tribunal de circuit fédéral, retardant davantage la résolution des réclamations des travailleurs. Il a également affirmé divers arguments en faveur de l’immunité des réclamations des travailleurs, qui ont tous échoué et qu’il a également fait appel [32]. Tous ces appels et requêtes ont été résolus contre Jacobs et en faveur des travailleurs du nettoyage du demandeur. [22] Dans le but de parvenir à une résolution qui a fourni des fonds de traitement médical et de test aux travailleurs touchés par le déversement de cendres de charbon de Kingston, le juge du tribunal de district de la présidence a ordonné à Jacobs en janvier 2019 de faire la médiation avec les travailleurs du nettoyage [2]. Aucun progrès n'a été signalé à partir de cette médiation.

En septembre 2021, les essais de phase deux n'avaient pas commencé et Jacobs Engineering a affirmé que la Loi sur les priorités de la réclamation en silice du Tennessee s'appliquait aux réclamations des travailleurs, empêchant beaucoup d'entre eux d'être entendus [30]. Le juge du tribunal de district a demandé à la Cour suprême du Tennessee de résoudre ces questions retardant davantage la résolution des réclamations des travailleurs [21]. La Cour suprême du Tennessee a entendu des arguments sur les questions en juin 2022 et n'a pas encore statué [31]. La détermination de la causalité et des dommages en ce qui concerne les 240 travailleurs ne peuvent procéder qu'une fois que la Cour suprême du Tennessee a statué - même si 54 des 240 travailleurs d'origine avaient déjà succombé à leurs maladies et étaient morts au moment où la décision de la cour de circuit 2022 a été transmis [22]. Jacobs continue de nier la responsabilité et, dans son rapport annuel de novembre 2022 déposé auprès de la Securities and Exchange Commission, a déclaré qu'il ne s'attend pas [25]. "

La centrale fossile de Kingston est une centrale électrique à charbon, qui crée des cendres de charbon comme sous-produit [3] [6]. L'usine est située à Harriman, au Tennessee, dans le réservoir du bar Watts sur la rivière Tennessee [3]. Actuellement, l'usine génère près de 10 milliards de kilowattheures par an, créant suffisamment d'électricité pour environ 700 000 maisons [3]. Cela nécessite que 14 000 tonnes de charbon soient brûlées à l'usine chaque jour, suffisamment de charbon pour 140 voitures ferroviaires [3]. Au moment de sa construction en 1950, l'usine de fossiles de Kingston était la plus grande centrale de charbon du monde entier [1]. L'usine a maintenu ce statut pendant plus d'une décennie après la fin de sa construction en 1955 [3]. L'usine de fossiles de Kingston est actuellement détenue, gérée et exploitée par la Tennessee Valley Authority, le plus grand fournisseur d'électricité pour le public américain [3] [5].